Byromantikeren








Av Anne Marit Muri.
KUSNT 5-2012: Maleren Anders Svarstad utmerket seg med sine skildringer av storbyer, særlig av industrialiserte østkantbydeler, men også med personlige portretter. For ettertiden er han mest kjent for sitt ekteskap med forfatterinnen Sigrid Undset. I år er det 100 år siden de giftet seg i Antwerpen, i 1912.
Selv om Svarstad hovedsakelig malte bymotiver fra Kristiania, Roma, Napoli, Brügge, London, Berlin og Paris, for å nevne noen av byene han oppholdt seg i, glimtet han også til med sterk portrettkunst. I 1911 malte han Sigrid Undset, som da var 27 år. Selv var han 40 år og 13 år eldre enn sin forfatterkjæreste. Paret møttes i Roma for første gang i 1909. Svarstad var da gift med Ragna Moe og hadde tre barn. De ble separert høsten 1910, etter seks års ekteskap.
Men tilbake til 1909. Undset og Svartstad hadde begge fått norsk reisestipend til den evige stad og fikk fort øye på hverandre da de bodde på samme adresse, midt i Roma by, på hvert sitt rom i Via Frattina 138. Kunstnersjelene hadde tilgang til felles takterrasse. Her startet de sine første samtaler. Forholdet utviklet seg raskt til en het romanse, og senere til ekteskap med tre barn. Undset forelsket seg hodestups og skrev følgende linjer om denne opplevelsen: Jeg synes, jeg maa lægge mig ned og kysse jorden af ydmyghet - jeg synes, jeg skylder at tjene hvert levende liv – for jeg er lykkelig, som jeg ikke vidste, et menneske kunde være.
I Paris, i en butikk i Rue St. Honoré, kjøpte Undset en elegant kysehatt i 1910, da hun var på vei tilbake fra Roma til Norge sammen med sin kjæreste. Hatten hadde hun på seg da hun satt modell for Svarstads maleri som fikk tittelen: Sigrid Undset, 1911. Portrettet viser en ung og drømmende forfatter iført lange hvite hansker og korallsmykker i en kurvstol på en balkong. På bordet i forgrunnen ligger en bukett blomster. I bakgrunnen skimtes Kristianias bylandskap. Vi kan blant annet se et glimt av Gamle Aker kirke og Trefoldighetskirken.
Salget finansierte bryllupsreisen til Svarstad og Undset i 1912, som gikk til Antwerpen, London og Roma. I Roma bodde det nygifte paret på den samme adresse som da de møttes for første gang i 1909.
Bodde sammen i Roma
Etter at Svarstad og Undset giftet seg, flyttet de for en periode til Roma. Sønnen Anders ble født på romersk jord i januar 1913. Men livet med baby i en toppetasje i Roma uten innlagt vann var alt annet et glamourliv. Paret reiste hjem igjen til Norge på vårparten 1913. Babyen var da svært syk, men kom til hektene igjen etter en tid i hjemlandet med rett pleie. Det nygifte ekteparet bosatte seg på Svartskog, sør for Oslo. Etter en tid flyttet de til Kristiania.
Svarstad var en etablert og respektert maler da han møtte Sigrid Undset i 1909. Han hadde flere store utstillinger bak seg og var innkjøpt av anerkjente samlere i Norge. Før den tid tjente han til livets opphold som dekorasjonsmaler, både i Europa og i USA. Han fikk med seg verdensutstillingen i Chicago i 1893. På slutten av 1890-årene var han elev ved Académie Colarossi i Paris. I 1902 debuterte Svarstad på Høstutstillingen med motivet Skisse fra Ekeberg.
Byen - et yndet tema
I 1906 fikk han reisestipend fra A.C. Houens legat og dro utenlands, blant annet til Belgia, der han malte motivet Grøntorget i Brügge. I 1908 reiste Svarstad til Roma på studiereise for første gang. Da malte han motivet Via Bocca di Leone. Maleren bodde i denne gaten på et rom i en toppetasje med adgang til takterrasse, rett i nærheten av berømte Via Condotti. I dette maleriet skildrer Svarstad en karakteristisk romersk bygate i Roma med typisk latinsk folkeliv. Fargene er både svake og skarpe. Perspektivet er uvanlig (for samtiden) med takterrassen i forgrunnen, der vi skimter folkelivet på gaten fra et fugleperspektiv. Også i motivet Terrassen i Roma fra 1912 er perspektivet høyt oppe fra en terrasse. Her ses terrassen i Via Frattia 138, der de to kunstnersjelene møttes for første gang, og bodde da de fikk sitt første barn, Anders jr.
Både i litteraturen og i billedkunsten er byen et yndet tema i 1870-årene. Forfatterne Balzac, Dickens og Zola var da svært opptatt av byens sfære. Malerne Manet, Monet og Mentzel fant også motiver i det nye fenomenet storbyen. De betraktet det unge industrisamfunnet både med pessimisme og optimisme. Bylandskapet og urbane motiver vekket malergleden til Anders Svarstad, både i inn- og utland. Da han var på bryllupsreise i 1912 i London, malte Svarstad maleriet Ved Themsen, 1912. Her viser han tydelig sin maleriske fascinasjon for fabrikker, lagerbygninger, lastebåter og heisekraner. Da maleriet ble stilt ut i Kunstnerforbundet i Kristiania i 1914, uttalte kunstkritikeren Jappe Nilssen i Dagbladet at Svarstad hadde maktet å skildre dette fabrikkmiljøet levende og virkelig.
Svarstad malte også en rekke livfulle malerier fra italienske byer, både fra sin første visitt i 1908 og ved senere besøk. Bymotivet hang fast ved ham lenge, og han lot seg også inspirere av fabrikkmiljøet ved Akerselva, som man tydelig ser i maleriet Fra Akerselva. Her skildrer han de karakteristiske fabrikkbygningene og telefontråder som gir perspektivisk virkning(, og) som er så typisk for hans Kristiania-motiver. I motivet Fra Gassverket har han malt den gamle gassbeholderen ved Cuba i 1930.
Formspråket til Svarstad var naturalistisk. Utover i 1920 årene ble han ansett som en reaksjonær maler som hadde lite til overs for de nye strømningene fra Frankrike og Tyskland, som kubisme og fauvisme. Han utviklet et konservativt syn på kunst og kulturspørsmål, noe som også kom til uttrykk i flere av hans artikler som sto på trykk i aviser og tidsskrifter. I 1925 døde Christian Krohg, og hans professorat ved Kunstakademiet skulle besettes på ny. Svarstad var en av søkerne. Bildende Kunstneres Styre innstilte ham som kandidat nummer en, men de unge studentene protesterte på dette, og det ble Axel Revold som fikk professoratet. Svarstad var skuffet og opprørt over forbigåelsen. Han bestemte seg nå for å starte malerskole sammen med Søren Onsager. Denne var i drift i årene 1926-1929.
Ville ikke bo på Lillehammer
Frem til 1919 bodde ekteparet Undset og Svarstad sammen i Kristiania. De hadde forsørgeransvar for seks barn. De tre barna fra Svarstads første ekteskap ble etter hvert boende sammen med sine nye halvsøsken og stemor da deres egen mor Ragna Moe hadde nok med å klare å forsørge seg selv. I 1919 flyttet Undset med alle barna til Lillehammer, og dette ble starten på slutten for ekteskapet med Svarstad. Maleren ble igjen i byen og kjøpte hus på Kampen i 1919. Sigrid Undset var dette året gravid med deres tredje barn. Sommeren tilbragte hun i leid hus på Lillehammer. Hans Benedict ble født i august 1919. Ekteskapet hadde skrantet en tid da Sigrid Undset bestemte seg for å flytte til Lillehammer. Hun var skuffet over ektemannen som ikke tok nok ansvar for det praktiske arbeidet i familien. Han prioriterte å reise og male, og dro utenlands igjen i 1920 for et lengre opphold i Alpene, der han malte naturbilder. Svarstad bodde aldri permanent på Lillehammer sammen med Sigrid Undset. Han var sterkt knyttet til byen og ville ikke flytte på landet.
Bjerkebæk ble i 1921 Sigrid Undsets hjem og dikterverksted. Her bodde hun sammen med sine barn i gamle tømmerhus som var flyttet fra to gårder i Gudbrandsdalen. Hun skapte et særpreget hjem med tradisjonsbevisst og gjennomtenkt innredning. Det var her hun skrev bøkene om Kristin Lavransdatter, for hånd, i en av stuene, foran et vindu som vendte ut mot hagen. I 1924 utvidet hun eiendommen med ett hus til. I 1930 fikk hun innlagt vann og Hollywoodbad med vannklosett. Stedet bærer navnet med rette, omgitt av bjørk og med en liten rislende bekk gjennom hagen. Bjerkebæk var også navnet på en nordmann i et dansk syngespill av Erik Bøgh. På den måten ga hun sin danske familie et lite vink om at hun nå ville være norsk. Da Sigrid Undset konvertere til katolisismen, ble ekteskapet hennes erklært ugyldig siden Svarstad hadde vært gift tidligere. Skilsmissen mellom Sigrid Undset og Anders Svarstad ble innvilget i 1927.
Svarstad-kunst på Bjerkebæk
40 malerier av Anders Svarstad omga Sigrid Undset da hun bodde på Bjerkebæk. På hennes soverom i annen etasje henger flere bilder malt av hennes ektemann, blant annet et portrett av sønnen Anders da han var gutt. I stuene i begge husene prydes veggene av Anders Svarstads malerier.
- Sigrid Undset var glad i kunst, hun hadde en fin strek, og Theodor Kittelsen som hadde sett noe av det hun hadde tegnet som ung, hadde sagt hun hadde talent. Sigrid Undset drømte tidlig om å bli kunstner, kunstmaler,
sier Astrid Stuve, omviser på Bjerkebæk, museet på Lillehammer sommeren 2012. Museet ble åpnet i 2007.
I spisestuen på Bjerkebæk står en kommode i bjørk som Anders Svarstad har dekorert.
- Dette var en kommode Sigrid Undset hadde kjøpt og for spøk kalte sin brudekiste. Her er det dekormaleren Anders Svarstad som kommer frem. Han har malt en hingst og en hoppe på fremsiden av kommoden etter inspirasjon fra gresk mytologis fortelling om Pegasus, hesten som hadde vinger og kunne fly.
Hun forteller at Roma-dagene var som et eventyr for paret.
- Det skulle bli langt mer strevsomme dager da de flyttet tilbake til Norge og på det meste hadde ansvar for å forsørge seks barn.
Sigrid Undset mottok Nobelprisen i litteratur for Kristin Lavransdatter-trilogien i 1928. Mange skuelystne gikk forbi husene hennes etter at hun ble berømt. Hun ville ha mest mulig fred og ro og bygget et høyt gjerde for å skjerme seg. Hun ble boende alene med barna på Bjerkebæk fra 1919 frem til sin død i 1949, med unntak av fem år i eksil i New York under 2. verdenskrig. Datteren Maren Charlotte døde i 1939, sønnen Anders falt i aprildagene 1940 ved Segalstad bru i Gausdal og Anders Castus Svarstad døde i 1939. Selv om kjærligheten mellom Sigrid Undset og Anders Svarstad døde da de levde, lever minnet om deres pasjon friskt videre gjennom kunsten de etterlot seg.
Kilder: Anders C. Svarstad og byen, Gunnar B. Kvaran / Ellen J. Lerberg, Bergen Kunstmuseum og Lillehammer Kunstmuseum, 1998 / Innenfor gjerdet, Nan Bentzen Skille, Aschehoug, 2008.
Anders Castus Svarstad 1869-1943.
•Vokste opp på gården Lille Svarstad i Hole, Ringerike.
•Begynte i malerlære i 1885. Svarstad var da 16 år gammel og fulgte i sin fars fotspor; faren var dekorasjonsmaler og bonde.
•Bodde flere år i Chicago der han arbeidet som dekorasjonsmaler. Etter bybrannen i 1871 var det stort behov for gjenreising, og en ny byggestil med luksuriøse forretningsbygg og skyskrapere preget gjenoppbyggingen. Etter å ha fått med seg verdensutstillingen i Chicago i 1893 reiste Svarstad hjem til Norge igjen i 1894.
•Opphold i Paris og studier på Académie Colarossi under Gustave Courtoís i 1897. •Debuterte ved Statens Kunstutstilling, Høstutstillingen, i 1902.
•Anders Svarstad giftet seg i Kristiania i 1903 med Ragna Moe. De fikk tre barn sammen.
•Ble tildelt A.C. Houens legat i 1906 og dro i april samme år til London, Paris, Brussel og Brügge, Berlin og København. Kom hjem til Norge igjen sommeren 1907. Ny studietur i 1908, blant annet til Roma.
•I 1909 møter han forfatterinnen Sigrid Undset i Roma, i Via Frattina 138.
•Separert fra Ragna Moe i 1910. •Giftet seg med Sigrid Undset ved konsulatet i Antwerpen i 1912.
•Bosetter seg på Kampen i 1919. Sigrid Undset leier hus på Lillehammer samme år.
•Svarstad ble i 1925 innstilt til å etterfølge Christian Krohg som professor ved Kunstakademiet. Dette protesterte de yngre kunstnerne på, og det ble Axel Revold som fikk professoratet. Sammen med Søren Onsager opprettet Svarstad en kunstskole som de drev sammen fra 1926–1929.
•Ekteskapet med Sigrid Undset ble oppløst i 1927 etter at hun konverterte til katolisismen.
•Reiser til Sicilia i 1928, til Nord-Norge i 1930 og til Berlin i 1937.
Relaterte kunstverk

I Hate Art XV

Avreise

Etterpå

Flyktning

Fra Hedda

ARNOLD. Capitello Edition

ARNOLD. Collector's Edition

Loving in extraordinary times

Colum, in grey

Colum, in pink

Vase 2

No longer fear the darkness (gold)

Time is a storm in wich we are lost

I hold your faith, hold mine

I hold your faith, hold mine

Victory over ignorance

Mot byen

Oppstandelsen (mørk)

Isola

Bok: Mia Gjerdrum Helgesen

Utgave 4 2019

Utgave 3 2019

Andy Warhol. Seven Illustrated Books 1952–1959

Peter Lindbergh, Shadows on the wall

Annie Leibovitz (Collector's Edition)

Rotter/Oliven

Absolut Viskum III

Kjærlighet fra Gud IV

Kjærlighet fra Gud III

Kjærlighet fra Gud II

Kjærlighet fra Gud I

Speilbilde

Mord med spade

Mordet på Andreas som bader

Car crash

Frogner kirkegård

Utgave 1 2016

Utgave 1 2015

Utgave 5 2014

Utgave 1 2014

I Hate Art XIV

I Hate Art XIII

I Hate Art XII

I Hate Art XI

I Hate Art X

I Hate Art IX

I Hate Art VIII

I Hate Art VII

I Hate Art VI
