Tom Sandberg

TOM SANDBERG (1953-2014) var en av Norges mest betydelige og produktive kunstfotografer. Han var en viktig brobygger mellom fotografi- og kunstmiljøet og var en sentral bidragsyter til den økte aksepten for fotografi som kunstnerisk medium i Norge. I de senere årene av sin karriere gjorde han seg også bemerket internasjonalt.

Sandberg begynte å arbeide med fotografi svært tidlig og fikk sine første impulser fra foto- og filmmiljøet rundt Dan Young, Stein Collett Thue, Bob Robinson og Arild Kristo. 1973 reiste han til Storbritannia og fikk utdannelse ved Trent Polytechnic i Nottingham. Ettersom det ikke var noen kunstnerisk orientert fotoutdanning i Norge, kom denne skolen til å bli viktig for mange norske fotokunstnere, bl.a. Dag Alveng, Per Berntsen og Fin Serck-Hanssen.

Etter endt utdanning var Sandberg med på å etablere Fotogalleriet, et eget galleri for fotokunst i Oslo. Virksomheten var kollektivt orientert og utviklet seg raskt til å bli et viktig samlingssted for tidens yngre fotokunstnere og -entusiaster. Sammen med organisasjonen Forbundet Frie Fotografer ble Fotogalleriet innledningen til en vital epoke for fotokunsten.

Sandberg hadde en fremskutt og høyt respektert posisjon i fotomiljøet. I løpet av 1980-årene vakte imidlertid hans bilder også stor interesse fra kunstinstitusjonelt hold, først ved Henie-Onstad Kunstsenter. På en stor separatutstilling her i 1985 presenterte han en serie fotografier basert på eksperimenter med store formater og grafiske teknikker. Bildene var blåst opp i et uvanlig stort format, opptil 1 × 1,5 meter. Forstørrelsen resulterte i grovkornet struktur på grensen til formoppløsning, men bildene viste Sandbergs uvanlige evne til å utnytte disse fotografiske svakhetene som ekspressive, uttrykksbærende virkemidler. Både formalt og innholdsmessig utviklet Sandberg et høyst personlig, egenartet svart-hvitt-fotografi.

Sandbergs kunstneriske anerkjennelse ble bekreftet da han begynte å stille ut på Galleri Riis i Oslo, et av landets toneangivende kunstgallerier. På en utstilling her i 1989 viste han en større serie bakkebilder i svært små formater. Det nyetablerte Museet for samtidskunst gikk til innkjøp av hele utstillingen, et av de første offentlige innkjøp av fotografisk kunst i Norge overhodet.

I løpet av 1990-årene etablerte Tom Sandberg seg som en foregangsskikkelse med stadig større anerkjennelse. I hans senere bilder vendes blikket i større grad oppover, mot himmelen, horisonten, skyformasjoner og lyskilder. En serie næropptak av hans egen datter er også eksempler på dette. Utviklingen fremstod i sin fulle bredde på Astrup Fearnley Museets store retrospektive mønstring 2000, den til da største presentasjonen av Sandbergs bilder. I 2015, året etter hans død, fylte omlag 60 av Sandbergs karakteristiske svart-hvitt fotografier fra over tre tiår de to overlyssalene på Kunstnernes Hus.