Per Kleiva

PER KLEIVA (1933-2017) er nærmest synonym med sitt bilde Amerikanske sommerfugler; silketrykket med helikoptre fra USA som flyr lavt over en brennende vietnamesisk jord. Bildet har fått ikonstatus i norsk kunsthistorie. I mer enn førti år har Per Kleiva hatt en viktig posisjon i norsk kunst. Han var en markant skikkelse i kunstnergruppen GRAS fra 1969-1974, og de pop-art-inspirerte politiske motivene hans vakte stor oppsikt både i og utenfor kunstmiljøene. I de senere år har kunsten hans fått et strammere og roligere uttrykk, ofte med motiver som fjell og fjord.

Per Kleiva er en etablert samtidskunstner gjennom snart førti år, som kanskje er mest kjent for sine grafiske arbeider.

- Det begynte i det små med tegnekursene. Jeg drømte aldri at jeg skulle leve av kunsten. Men det skjedde noe under marsjen som drev meg videre, forteller Kleiva

Etter hvert ble det studier ved Vestlandets Kunstakademi, senere ved Statens Kunstakademi under Per Krohg, før utlandet kalte. Det ble studier i København, Stockholm og Firenze før han igjen satte nesen hjemover. Da ble han assistent for Sigurd Winge.

- Jeg hentet mye inspirasjon og lærte mye gjennom utenlandsoppholdene mine. Det å kunne studere de store mestrene var en opplevelse. Men det var i den perioden jeg arbeidet sammen med Sigurd Winge, at jeg ble forløst som kunstner, mener han.

Debuten på Høstutstillingen i 1963 var med Portrett av ein målar. Et arbeid i grenselandet mellom det abstrakte og det figurative. Under debututstillingen året etter hadde han tatt skrittet fullt ut mot det abstrakte, og presenterte en samling nonfigurative tresnitt i Galleri 27 i Oslo. Men det stoppet ikke der. Året etter besøkte han en popkunstutstilling på Louisiana utenfor København. Denne fikk en avgjørende betydning for hans virke som kunstner. Arbeidene til Jim Dine, Allen Jones og Andy Warhol fikk Per Kleiva til å gå nye veier.

Det var det politiske innholdet som dominerte mye av Kleivas kunst gjennom 1960- og 70-tallet. Han tok i bruk silketrykk, som den gangen stort sett var forbeholdt grafisk bransje, og mange av arbeidene hans fra den tiden står spikret fast i folks bevissthet. Helsing til Ho Chi Minh og Amerikanske sommarfuglar, der vi ser en sverm av Vietnam-helikoptre med sommerfuglvinger, er eksempler på dette.

En del av denne perioden var Kleiva tilknyttet det sagnomsuste kunstnerkollektivet GRAS, som Kleiva ga navn til. Det var også i denne perioden Kleiva fant ut at kunsten kunne være et levebrød. Han forble en markant og produktiv skikkelse i norsk kunstliv hele sitt liv.

Selv om det politiske budskapet ble mindre fremtredende i Kleivas kunst de senere årene lå det alltid en undertone av en dypere politisk forståelse i verkene hans. Det var alltid en historie som skulle fortelles og et engasjement som hadde med den situasjonen verden befant seg i som skulle formidles.

- Jeg har alltid hatt et brennende ønske om å fortelle historien om hvordan ting egentlig forholdt seg i virkeligheten sa Kleiva videre til KUNST.

Per Kleiva var ikke bare kjent for å være en fremdragende kunstner og en pådriver for å bedre kunstneres rettigheter, han var også kjent for å være en varm person og en god venn. Han hadde ingen uvenner het det i kunstmiljøet; for alle ville være venn med ham.

Per Kleiva regnes som en av etterkrigstidens viktigste kunstnere. I september 2017 døde han, 84 år gammel, etter lengre tids sykdom.

Med sin bortgang har Norge mistet en av sine sterkeste kunst-politiske stemmer og kunstmiljøet har mistet en god venn. Men det han har skapt vil stå igjen og inspirere oss andre til å fortsette å kjempe for fred og rettferdighet.