Kai Fjell

KAI FJELL ble knappe 30 år gammel utropt til "Edvard Munchs etterfølger". En kritiker kalte ham "kvinnens ridderlige tolker, grokreftenes og den lengselfulle og stundom melankolske Eros' poet". Fjell (1907-1989) fikk sitt gjennombrudd som kunstner i en alder av 30 år ved suksessutstillingen i Kunstnernes Hus i 1937, og var aktiv helt frem til sin død nær 82 år gammel. Bondegutten ble født i Skoger utenfor Drammen. Allerede som barn viste han en usedvanlig evne til å tegne og male, noe både foreldre og skole oppdaget og støttet.

På en separatutstilling i Kunstnernes Hus i Oslo vinteren 1937 presenterte han en del arbeider som kom til å bli stående som helt sentrale i hans livsverk, med titler som Kalven reiser seg, Under takrenna, Modellenes hyllest, Musikanten og Gratulanter. Utstillingen vakte nasjonal oppmerksomhet. En karakteristikk lød: "Kunst sånn som den skal være, en personlighetens manifestasjon, den absolutte uavhengighet, absolutte frihet." Alle bildene ble solgt, og Nasjonalgalleriet kjøpte to av de nevnte arbeider.

- Kai Fjell var elev ved Kunst og håndverksskolen 1937 og Kunstakademiet 1927-28. Etter et par år som reklametegner begynte Kai Fjell 1931 å male og vakte snart oppmerksomhet. Sitt endelige gjennombrudd fikk han med utstilling i Kunstnernes hus Oslo 1937. Hans første arbeider, skapt under inntrykk av tysk ekspresjonisme, av primitiv og eksotisk kunst, var dystre og fargefattige, ofte med makabert drag. De har titler som Likkjøreren, Barnemord, Selvmordersken, Fangen og Voldsmannen.

Fra slutten av 1930-årene går Fjell inn i en periode, kjennetegnet ved en rikere, fyldigere mer høystemt koloritt med myke overganger, en utsøkt ornamentalsk behandling av flaten og en motivkrets der kvinnedyrkelsen står i sentrum. Liksom de gamle rosemalere lar han den ene fargen kalle frem en annen, så hele bildet til slutt spiller opp i full koloristisk samklang.

- Han skildrer ofte kvinnen i romantisk fjernhet, - naken eller kledd i fantastiske skrud, med stor østerlandsk praktutfoldelse som vel er i slekt med folkekunstens naive festivitas, - i bilder som Ung kvinne 1938, Lesende kvinne og Mannen med fløyten, begge 1940 og i Enken 1942. Bildene har en forfinet erotisk stemning som kan minne om Edvard Munch, men uten Munchs undertone av angst og besk desillusjon. Av og til bryter dessuten et forfriskende glimt av underfundig humor gjennom i disse bildene.

Kai Fjell dekorerte 1967 sammen med Snorre Andersen ekspedisjonshallen i Oslo Lufthavn. Tidligere dekorasjoner 1958 i Regjeringsbygget, 1960 Bakkehaugen kirke, begge i sandblåst betong. Nasjonalgalleriet eier seks bilder av ham, Modellen hyllest 1936 og Fiolinen 1947. Han er representert i Bergen Billedgalleri, Nationalmuseum i Stockholm, museene i Gøteborg, Gävle, Ateneum og Helsinki.