Kaare Espolin Johnson

KAARE ESPOLIN JOHNSON (1907-1994) var en norsk billedkunstner og illustratør som lot naturen og menneskene i nord være den viktigste kilde for inspirasjon til sitt skapende arbeid. Hans spesielle skrapeteknikk egnet seg godt for grafikk, men som grafiker nådde han først relativt sent i livet ut til det store publikum.

Hans lykkelige barndom i Finnmark, og hans tilknytning til Lofoten fra 1950-årene av, preger Espolins kunst. Røst-arkipelet med Trenyken og lofotfiskernes barske liv hørte til hans yndlingsmotiver. Espolin er blitt kalt “lengselens billeddikter”, og grunnmelodien i hans liv og kunst var den konstante dragning mot nord i alle de årene han bodde i eller ved Oslo.

Espolin begynte sin kunstutdannelse på Bjørn Smith-Halds malerskole i Bodø, men fant ut at oljemaling ikke egnet seg for hans dårlige syn. Høsten 1928 begynte han på Statens Håndverks- og Kunstindustriskole i Oslo, med hovedvekt på tegning. Fra høsten 1931 fulgte han et års tid malerklassen på Statens Kunstakademi hos bl.a. Axel Revold, senere også Per Krohgs aktklasse.

Fra høsten 1932 ble Arbeidermagasinet (det senere Magasinet for alle) Espolins faste holdepunkt i mer enn 20 år, der han arbeidet som illustratør. Frem til 1960-årene fikk Espolin en del mindre oppdrag med illustrasjoner av bøker. Fellesnevner for alle hans bokillustrasjoner er det nordnorske landskapet, især Finnmark og Lofoten. Mange av motivene fra illustrasjonene bearbeidet han videre som grafikk. Frem til sin død laget han i alt 40 litografier og 83 serigrafier i varierende opplag.

Ved siden av grafikken laget han originalarbeider i den spesielle blandingsteknikk han hadde utviklet, hvor motivet ble skrapt frem i hvitt med barberblad eller nål gjennom et lag svart tusj. Dette kombinerte han med collage, akvarell, dusjing med fiksativsprøyte, kullstift – hva han måtte ha for hånden.

Allerede 1932 debuterte Espolin på Høstutstillingen, og han stilte jevnlig ut der frem til 1973, da han var spesielt invitert. Det ble han også 1987, ved utstillingens 100-årsjubileum.

Kaare Espolin Johnson fikk en rekke utmerkelser for sin kunst – de fleste av dem sent i livet. 1994 mottok han Kongens fortjenstmedalje i gull. Av kunst- og kulturpriser fikk han Lofotpostens kulturpris 1963, Morgenbladets pris 1965, Kirke- og undervisningsdepartementets 1. premie for beste barnebok 1967, Bodø bys kulturpris 1968, Nordkalottens kulturpris (fra Norrbottens län) 1969 og Nordland fylkeskommunes kulturpris 1990, samt Petter Dass-medaljen 1980. Han fikk også oppleve at et stort antall av hans arbeider ble samlet på ett sted og gjort tilgjengelig for publikum. 1992, to år før han døde, åpnet Galleri Espolin, som Vågan kommune hadde reist i Kabelvåg for å huse Espolins storslåtte kunstgave til folket i Lofoten.

Kilde: Norsk Biografisk Leksikon

Personlige merkeår

1907:

Kaare blir født 12.mars i Surnadal.

1909:

Familien flytter til Vadsø og bor i Øst-Finnmark til han er 14.

1919:

Faren utnevnt til politimester i Bodø, hvor Kaare bor til han er 20 år.

1927:

Familien flytter først til Horten deretter til Oslo, hvor Kaare går på Statens Håndverks- og Kunstindustriskole og Statens Kunstakademi.

1933:

Gift med Margrethe Elisabeth Angell Sverdrup Qvale, Ba blant venner, og de var gift til hun døde i desember 1976.

1938:

De får datteren Gro.

1940:

Etter å ha flyttet elleve ganger rundt i Oslo-området, slår de seg ned på Nedre Bekkelaget i Oslo.

1944:

Sønnen Gisle blir født.

1955:

Flytter til Nordstrand i Oslo.

1965:

Flytter for første gang inn i eget hus på Ljan i Oslo.

1976:

Hans kone Ba dør av kreft.

1982:

Flytter sammen med Wenche Thorunn Nilsen.

1994:

Espolin dør 16.august i sitt hjem på Ljan.

Kunstneriske merkeår

1932:

Debuterer på Statens Høstutstilling, der han senere deltar mer enn 30 ganger. I 1973 var han med som spesielt invitert.

1932 - 1952:

Er tilknyttet Arbeidermagasinet der han lager mer enn fem hundre karakteristiske illustrasjoner og forsider.

1942:

Begynner som bokillustratør med Peter Wessel Zapffes "Vett og Uvett".

1952:

Begynner med grafikk. Lager gjennom årene mange kjente litografier og serigrafier, de fleste med motiver fra Nord-Norge, men også mange med inspirasjon fra Telemark og fra bokillustrasjonene.

1956:

Første store dekorasjonsoppgave med hurtigruteskipet "Rangvald Jarl".

1960:

Dekorerer hurtigruteskipet "Harald Jarl".

1964:

Dekorasjonsoppgave på politikammeret i Kirkenes.

1967:

Illustrerer eventyrsamlingen "Ringelihorn" av Regine Normann.

1969:

Illustrerer Sigbjørn Holmebakks "Fimbulvinter".

1972:

Illustrerer Johan Bojers "Den siste Viking", med 71 små og store illustrasjoner.

1973:

Dekorasjonsoppgave på fylkessykehuset i Ålesund.

1975:

Dekorasjonsoppgave på telegrafstasjonen i Sandnessjøen.

1979:

Arne Durbans bok om Kaare Espolin Johnson kommer ut.

1983:

Gir en stor billedsamling til Vågan kommune.

1992:

"Galleri Espolin" åpner i Kabelvåg med mer enn hundre av de mest sentrale bildene.

1994:

Boken "Og langsomt kom lyset" utkommer, med tekster av Arthur Arntzen og Kaare Espolin Johnson