Med sine inngående modellstudier og drevne bruk av de gamle mesteres teknikker, har Odd Nerdrum helt siden debuten i 1960-årene vært Norges mest særegne og omdiskuterte maler.
I de siste femten årene har han i tillegg utviklet en motivkrets av underlig påkledte eller helt avkledte figurer, hvor henholdsvis den hjemlige vestfoldkysten og det islandske lavalandskapet får danne de mytiske bakgrunnsscenene for hans tidløse skumringsstemninger og selvbiografiske historiefortellinger.
Til sammen har disse karakteristiske trekk ved hans bilder ført til at han nå også internasjonalt blir regnet for å være den mest betydelige klassisk figurative maleren, særlig i USA der han bl.a. er representert med to verk i samlingen til The Metropolitan Museum of Art i New York, og dessuten har dannet skole for en ny generasjon av figurative malere.
Nerdrum har erklært seg selv som en kitchmaler, et vanskelig begrep for mange. I det meste av samtidskunsten er det ideen og ikke håndverket som teller. I kitschen er det omvendt, ikke i den forstand at ideen er uvesentlig, men fordi den må bæres frem av et utviklet håndverk. Håndverket er språket som uttaler ideen, mens det ellers i kunsten er institusjoner og kritikere som uttaler ideen iflg. Nerdrum.

Nerdrum produserer svært lite kunst i et marked som virkelig er sultent på hans verker. Svært få gallerier har tilgang på bildene hans, hvilket gjør at bildene har en verdi som kan være vanskelig å anslå.