Mange mener Modernismen starter i 1907 med Pablo Picassos maleri "Pikene fra Avignon". Dette bildet blir også regnet for det første kubistiske maleriet. Kunstens oppgave hadde snudd; fra å gjengi virkeligheten, tolket den omverden nå på en helt fri måte. Folk var sjokkert! Kunne dette være kunst? Det var jo sabla stygt å se på!
Få retninger har hatt så innvirkning på senere kunstnere som Kubismen. Navnet kommer av det greske ordet kybos som betyr terning. Kubistene brøt med vanlig fremstilling av menneskekroppen og perspektivet. Ofte malte de ting både forfra og fra siden. Et glass kunne være malt sett ovenfra, fra siden og nedenfra i et og samme bilde. Og det samme med et ansikt; Et portrett ble malt i profil, forfra eller ovenifra på samme lerret. Virkeligheten ble spaltet opp og analysert i geometriske former; kuben, kulen og sylinderen - ut fra Paul Cezannes lære. I mange år arbeidet Picasso og Georges Braque med å analysere gjenstander de hadde foran seg. Et menneske fikk da for eksempel en kule til hode, og en sylinder til overarm. I tillegg til de geometriske formene var kubistene opptatt av afrikansk kunst. Kvinnene på Picassos bilde "Pikene fra Avignon" har ansikter som ser ut som afrikanske masker. Etter hvert løste Kubismen seg mer og mer opp til fasetter av former. Picasso og Braque "oppfant" også collageteknikken, og blandet inn aviser og andre objekter. Dette skulle minne folk at bildet enda var et 2-dimensjonalt bilde, og ikke en virkelighet, kun en illusjon om rom. Kubismen har sin status enda i dag. Det viktigste Picasso gjorde var å forenkle og abstrahere virkeligheten. Dermed var det fritt frem for nesten alle kunstuttrykk når kunstens hovedprinspipp gjennom mange hundre år var forlatt: Å gjengi virkeligheten.
