Paul Gauguin

Paul Gauguin: Hvor kommer vi fra, hvem er vi, hvor går vi?

Paul Gauguin var i sin levetid en "gal" og lite anerkjent maler. Bildet Hvor kommer vi fra, hvem er vi, hvor går vi? fra 1897 har blitt stående som et av høydepunktene fra hans karriere, og som et mesterverk i kunsthistorien. Tittelen på engelsk er Where Do We Come From? What Are We? Where Are We Going?, og oljemaleriet befinner seg idag på Boston Museum of Fine Arts i Boston i USA.

Bildet ble malt på Tahiti, hvor Gauguin søkte det opprinnelige livet, det autentiske. Dette ble så å si en besettelse for han. Han ønsket å leve i en "primitiv" kultur som ikke var besudlet av det moderne, men levde i takt med naturen og hverandre. I bildet ser vi ulike figurere fra Tahiti. I midten ser vi et lite barn som spiser et eple. En annen undersøker underarmen sin. To kvinner i bakgrunnen går med armene rundt hverandre, mens tre kvinner i forgrunnen til høyre er samlet rundt et sovende barn. En hund kommer løpende inn fra siden, to katter leker sammen mot midten av bildet og en geit hviler bak kattene. Lengst bak i bildet ser vi en blå religiøs statue ved siden av en ensom mann. Lengst til venstre i bildet sitter en mørkere gammel kvinne uten klær med et klede på hodet ved siden av en kvinne med blottede bryster og en hvit fugl.

Hva skal dette tablået bety? I dette bildet tematiserer Gauguin sin kamp med å finne meningen i tilværelsen. Han emigrerte fra Frankrike i 1891 til Tahiti for å finne et samfunnet som ikke var ødelagt som sitt hjemland. Verket skal leses som en tekst fra venstre, ifølge et brev fra Gauguin. De ulike figurene representerer et spørsmål relatert til vår menneskelige eksistens. I dette lyset symboliserer babyen det nyfødte livet. De mer androgyne figurene som undersøker armen som, kan forståes som et individs forståelse av sitt kjønn. Den epleplukkende mannen og piken på hans venstre side som spiser et eple refererer til Adam og Eva og kampen for kunnskap. Den gamle kvinnen lengst til venstre sitter på kanten av døden, avkledd, som en parallell til babyen til høyre. Tittelen Gauguin har satt til bildet; Bildet Hvor kommer vi fra, hvem er vi, hvor går vi?, inviterer betrakteren til å fullføre meningen med livet ved hjelp av symbolene Gauguin har etterlatt.