På slutten av 1800-tallet dukket det opp flere stilretninger innenfor moderne kunst. Mange av disse eksisterte samtidig og er vanskelig å skille fra hverandre. Ekspresjonismen oppsto rundt 1880 og holdt seg populær til rundt 1915, spesielt i Tyskland. Ekspresjonisme betyr "å uttrykke". Gjennom kunsten ville ekspresjonistene vise hvordan de følte og oppfattet seg selv og verden rundt seg. De kunne gjerne overdrive og fordreie formene for å understreke dette. For første gang i kunsthistorien kunne man finne en knall rød himmel eller et gult vann: Det var slik kunstneren følte det i sitt møte med naturen da han malte bildet. Strøkene var røffe, motivet abstrahert. Ekspresjonismen lever i beste velgående i dag, og karakteriseres med energi, sterke farger, kraftig spor etter kunstneren og et pågående, nesten aggressivt uttrykk.