Tattoo Royal - Asbjørn Kessel Brandsnes
Tattoo Royal - Asbjørn Kessel Brandsnes
Har du noen gang tenkt på at det er en forbindelse mellom den norske kongefamilien og hierarkiet i russiske fengsler? Billedkunstneren Asbjørn Kessel Brandsnes (30) siste prosjekt, ”Tattoo Royal”, trekker tatoveringers symbolverdi innenfor en utdøende maktstruktur inn i en både kongelig og kunstnerisk kontekst.

Kunstprosjektet ”Tattoo Royal” startet da Kessel Brandsnes en dag for 3 år siden kom over bøkene Russian Criminal Tattoo Encyclopedia Volum I-III av Danzig Baldaev.
- Jeg har en forkjærlighet for død og tristesse, det sære og det morbide. Jeg finner det interessant når hjernen får fritt spillerom på ”den mørke siden” og finner mye humor i det bisarre og mørke. Jeg er fascinert av hva mennesker faktisk gjør – og er villige til å gjøre med seg selv, sier Kessel Brandsnes.
Russian Criminal Tattoo Encyclopedia illustrerer livshistorien til ulike fanger gjennom tatoveringenes symbolikk. Tatoveringene viser hvilke kriminelle handlinger de innsatte har gjort – i tillegg til hierarkiet i russiske fengsler. Russiske fengsler er av de største i verden. Fra 1965 til 1985 var det 35 millioner innsatte, hvorav 20-30 millioner var tatoverte. I fengslene har de ikke tilgang til moderne tatoveringsmaskiner, så det er vanlig å bruke en nål koblet til en barbermaskin. Blekk lages av sot, urin og sjampo.
- Jeg begynte å lese mye om hvordan dette systemet fungerte - og ble mer og mer fascinert. Alle blekkstrekene har sin mening og forteller om handlinger fangen har gjort, hva slags person han eller hun er, sterk, svak, hvilken rangposisjon de har i fengselet. De lever etter helt egne regler i et slags ”twilightsamfunn”. De blir tvunget til å ta et valg, gi opp sitt liv – og være kriminell på livstid. Etter hvert er det eneste livet de kjenner til bak murene og det systemet som finnes der. Den fengselstatoveringskulturen er en utdøende rase, og det syns jeg er inspirerende. Den hadde sin storhetstid i russiske fengsler på 1940-80-tallet. Det er en æra som er forbi, men som allikevel var så sterk. Tankene mine begynte raskt å spinne rundt å gjøre en pastisj på dette - en adapsjon til Norge, forteller Kessel Brandsnes.
Kongefamilien
I kunstprosjektet ”Tattoo Royal” har Kessel Brandsnes valgt å fremme en forbindelse mellom hierarkiet i russiske fengsler, eksemplifisert med tatoveringer, og den norske kongefamilien.
- I det normale russiske samfunnet er de kriminelle de laveste i hierarkiet, men i deres egen verden finnes det en rangorden som likner vår egen militære rangorden. Det hierarkiet var ikke så vanskelig å overføre til det norske samfunnet - med kongefamilien som troner øverst både sosialt og militært. For meg ble det naturlig å gjøre hele konge-familien om til russiske fanger. Mange av fengselstatoveringene består av rojalistiske og militære symboler som på en måte bygger opp under hele hierarkisystemet. I ”Tattoo Royal” har jeg gjort de forskjellige medlem-mene av kongefamilien om til forskjellige russiske kriminelle - med Kong Harald som den øverste sjefen. Han eller hun som troner øverst, har ofte en stor krone tatovert på brystet, forklarer Kessel Brandsnes.

Bakgrunn
Asbjørn Kessel Brandsnes er født og oppvokst på Skedsmokorset - eller som han selv så billedlig oppsummerer: ”Født på Lørenskog sykehus. Året er 1979. Det er en flott vinterdag. Klokken er 04 og en steinbukk har kommet vil verden.”
Barndommen på Lørenskog bestod mye i å tegne, og da han skulle velge en utdannelse stod det mellom kunst- og reklameskole. Valget falt på reklame. Etter utdannelsen som illustratør ved Westerdals School of Communication har han gitt ut tre barne/voksenbøker på Gyldendal – både som forfatter og illustratør. Han er selvlært i forhold til de ulike teknikkene han benytter som maleri, fotografi og film - og begynner alltid med å utvikle et konsept og en grunnidé før teknikken velges.
I ”Tattoo Royal” har Kessel Brandsnes valgt en kombinasjon mellom tegning, fotografi og fotomanipulasjon. Han har valgt ut en rekke modeller med lik fysikk som de ulike medlemmene av den norske kongefamilien. Han tegner tatoveringene direkte på kroppen til modellen og avfotograferer personen i en passende positur. Deretter monterer han et portrett av for eksempel Kronprins Haakon på den avfotograferte kroppen.
- Jeg gjør den norske kongefamilien om til russiske høytstående kriminelle. Når du tenker på det, så høres det helt naturlig ut, sier han.
Referanser
Kunstprosjektet ”Tattoo Royal” har en klar referanse til sosiologi og typologi. Typologi er vitenskapen om ulike typer, og sosiologi er læren om det menneskelige samfunn og dets sosiale sammensetning.
Prosjektet refererer også til kunsthistoriens sterkt utviklede symbolspråk som er spesielt gjeldende innenfor religiøs kunst. Bibelen forteller historien om Adam og Evas første sønner – Kain og Abel. Kain drepte sin bror Abel fordi Gud valgte Abels offergave over hans. Gud merket Kain før han sendte historiens første kjente morder i eksil. Dette merket er en indikasjon på den første tatoveringen – med en klar referanse til fengselstatoveringer.
Tatoveringene som Kessel Brandsnes har brukt i forbindelse med ”Tattoo Royal” er for eksempel generalstjerner, piggtråd, katedraler og slott. Mye inspirasjon til disse tatoveringene hentes også fra tradisjonen med russiske ikoner. Antall tårn på slottet indikerer antall år fangen har vært innsatt eller antall fengslinger. Ordene: ”Kirken er Guds hus” blir ofte omformulert til ”Fengselet er tyvenes hjem”. En edderkopp eller spindelvev symboliserer dopavhengighet. Militære symboler brukes for å fortelle om kriminelle prestasjoner eller andre aspekter ved fangens historie.
- Russiske fengselstatoveringer har en historie helt tilbake til 1920-tallet. Men folk begynte først å legge merke til tatoveringssystemet da Stalin og Lenin sendte folk til Gulag-leirene. Da kom det vanlige fanger inn i fengslene – som selvfølgelig ble lette bytter for beinharde yrkeskrimi-nelle. Innenfor fengselstatoveringene har korset en helt annen betydning enn den tradisjonelle kristne referansen. Hake-kors har også annen betydning. De opererer med en hemmelig kodeks, og man er avhengig av å måtte være inne i systemet for å forstå hva symbolene betyr, forteller Kessel Brandsnes.
Konseptet
Det å ta utgangspunkt i kongefamilien i et kunstprosjekt er en lett måte å få oppmerksomhet på, men Kessel Brandsnes er opptatt av forbindelsen mellom strukturen i monarkiet og den kriminelle verden.
- Kongefamilien og monarkiet troner på toppen av et samfunn. Det er interessant å vri det over på skyggesiden som har en lik struktur, men en helt annen sosial skala. Monarkiet har en positiv forankring, mens den kriminelle verden har en negativ forankring. Hvis man skulle gjøre en adapsjon til Norge, som jeg har gjort, var det så mange faktorer som talte for at det ville være naturlig å bruke nettopp kongefamilien i et slikt prosjekt, forklarer Kessel Brandsnes. Han er også opptatt av de ulike fortolkningene av bildene som avhenger av hvilken kontekst de plasseres i.
- Det er interessant at dersom disse bildene hadde blitt vist i Russland, ville de bare representert vanlige russiske kriminelle. Den kjennskapen de norske betrakterne har til de portretterte er ganske spesiell. Man skal ikke så langt unna den norske grensa før folk ikke vet hvem medlemmene av den norske kongefamilien er. Det er interessant at bildene lett kan miste den rojalistiske referansen. Prosjektet føyer seg også inn i en lang rekke av kongeportretter som alltid ar hatt en sterkt posisjon i kunsthistorien. Dette – på en måte en fasett av fremstillingen av konge-familien i kunsthistorien, avslutter Kessel Brandsnes.
Tekst: Cecilie Tyri Holt