Reidun Emhjellen er født i Vigmostad, Vest-Agder. Hun er cand. philol. fra UiO med norsk litterært hovedfag, tysk og litteraturvitenskap, og har fra 1969 undervist ved Langhaugen vgs. i Bergen.

Hun har alltid hatt en levende interesse for litteratur, musikk og malerkunst. Dette har ført henne ut på mange reiser med besøk i kjente kunstgallerier og impulser fra spennende kulturer. Disse inntrykkene sammen med et sterkt behov for å gjøre noe kreativt ved siden av jobben som lektor, førte til at hun begynte å male i 1980. Siden har hun vært helt "hekta". Hun var så heldig å få male i flere år med den berømte bolivianske maler, Eduardo Acevedo Ibáñez. Han har vært hennes kunstneriske "jordfar", en meget inspirerende og dyktig lærer.

Reidun Emhjellen maler mest naturalistisk, men med en ekspressiv undertone; noen ganger abstrakt eller halvabstrakt. Tema, motiv og uttrykksform varierer hele tiden. Koloritten er både varm og kjølig; mange ganger "slåss" varme og kalde farger i oljemaleriene hennes. Hun bruker mye palettkniv som arbeidsredskap for å få frem spesielle effekter, særlig i stein. Reidun Emhjellen har deltatt i mange kollektivutstillinger, og har til nå lagt 19 separatutstillinger bak seg, med bra salg.

Hvis noen spør hvorfor hun har malt kontinuerlig siden 1980, vil hun svare at det ikke er mulig å la være.