- Dyrene er også triste og glade, og viser følelser og stemninger med øyne og kroppsspråket. Selv er jeg omgitt av dyr; jeg rir hver uke og hjemme har vi hund og kaninen Rulle, som ofte er modell på bilden mine. Det er så utrolig mange som har et nært forhold til dyr. Det starter alltid med et foto av et dyr jeg faller pladask for, og som jeg ofte kan bruke i flere bilder. Små notiser og bilder i avisen som Løveunge funnet, er ting jeg legger merke til. Jeg tegner masse, det er en fin måte å bli kjent med dyret på. Dessuten elsker jeg tapeter.

Mari Blekastad er uten tvil arvelig belastet når det kommer til kunst. Hun er født i Gausdal. Moren er smykkekunstner, og farfaren maleren Halvor Blekastad. Bestemoren var også maler, og kom til Norge fra Praha som forlagsdatter 14 år gammel. Selvs tartet Mari på Strykejernet kunstskole da hun var 31 åpr, og har nå vært der i 7 år; først som elev i tre år og senere med eget atelier i bygningen.

Det var kunstneren Per Didrik Wærner som tok Mari med ut i verden og solgte hennes første bilder. Deretter gikk det slag i slag med en bratt salgskurve og økende popularitet. Det tok litt tid før hun torde å satse på dyr som motiv.

- Jeg syntes lenge dyr var litt teit som kunstmotiv. Og tenkte er dette lov? Det var Thorleif, rektor ved Strykejernet og nå samboeren min, som sa de forløsende ordene: Tegn det du elsker! Jeg ønsker å lage dyreportretter og vise det unike dyret, ikke menneskeliggjøre dyrene. Hva skal jeg ellers lage?