Kjell Nupen har en spennende kontrast i sitt kunstnerskap: Med sine poetiske og sterke bilder entrer han de personlige rom i oss. Han gir oss abstrakte rom og landskap å meditere i. Samtidig gir han lys og farge til våre offentlige rom. I 2012 vant han den internasjonale konkurransen om utsmykning av Viborg Rådhus i Danmark, og han har smykket ut rom som Geilo Kulturkirke, Grimstad kapell, Helsfyr Atrium, Søm kirke og den såkalte Nupen-parken i Kristiansand.

- Man må tenke på hvorfor man går inn i det offentlige rom. Har du utført et slikt oppdrag, er ikke dette en signatur med Kjell Nupen i navntrekket, men en utsmykning og kunst dedikert til rommet. Det er nysgjerrigheten som driver meg, og det ene befrukter det andre. Maleriene er langsomme. I glasset må jeg male for å destruere og ødelegge det nesten pornografisk glansete og vakre glasset. sier Nupen

En gang pantet Kjell Nupen tomflasker for å overleve, og levde opp til myten om den fattige kunststudenten. I dag er Kjell Nupen anerkjent over store deler av kloden.. Han har stilt ut i Paris og Hamburg, Seoul og Buenos Aires. Han har vært gjesteprofessor i Shanghai og jobbet med arkitekten Oscar Niemeyer i Rio de Janeiro. En retrospektiv utstilling startet i Reykjavik og ble deretter vist i København før den endte på Vestfold Kunstmuseum på Haugar i 2007. Fra hans verksted produseres keramikk, glassmosaikk, malerier, grafikk og utsmykninger. Selv forholder Nupen seg profesjonelt og med en viss avstand til begreper som Nupen-blå og Nupen-merkenavnet.

Unge akademistudenter omtaler kunstneren som om han skulle vært 80 år, men i virkeligheten har han ennå mye ugjort som kunstner. Han begynte nemlig tidlig. Som 13-åring bestemte Nupen seg alt for å bli kunstner. Bare 17 år gammel begynte Kristiansanderen sitt tre årige løp på Statens Kunstakademi i Oslo, for så å dra 20 år gammel til Düsseldorf og Staatliche Kunstakademie og læreren Gerhard Richter. For Gerhard Richter var bildets evne til kommunikasjon av sentral betydning.