Karl Erik Nilsen er bildekunstner, skulptør og tegner, født i Oslo i 1945, og bor og arbeider i Oslo. Sin kunstneriske utdannelse har han fra Statens Håndverks- og Kunstindustriskole og Statens Kunstakademi under Alf-Jørgen Aas og Arne Malmedal. I 1969 debuterte han med separatutstilling på Kunstnerforbundet i Oslo, og han har siden hatt en mengde utstillinger i sentrale gallerier over hele landet. Fra de senere år kan vi nevne Oslo Kunstforening og Tegnerforbundet Galleri. I 1993 hadde han separatutstilling i Galleri Aktuell Kunst. Karl Erik Nilsen er også godt kjent som bokillustratør. Han har levert arbeider til flere bøker utgitt av Den Norske Bokklubben, bl.a. Hellemyrsfolket og Lucie av Amalie Skram. Han er innkjøpt ab en lang rekke offentlige og private samlinger, som Nasjonalgalleriet, Riksgalleriet, Norsk Kulturråd og Oslo Kommunes Kunstsamlinger.